在如此背景之下，汉武帝面临着艰难的抉择，如果从国家当前的情况来考虑，已经不能在打仗了，所以他必须要把卫青、霍去病等人隐藏起来，然后经过漫长的休养生息，并且他还需要放弃战争胜利的果实，被迫继续匈奴人进行和亲政策。
这是一个让汉武帝绝对不能接受的结果，汉武帝决定进行一次冒险的尝试，既然财政税收不足，那么就创造财富，继续维持战争。汉武帝打仗虽然能化腐朽为神奇，但是在经济领域实在是有些为难他，不过汉武帝的勇气还是非常值得敬佩的，他总共进行了三个阶段的改革。
三段改革能否创造奇迹
首先第一阶段，汉武帝沿袭以往的传统，国家缺少财富的时候，那就大规模的开垦农田，以农业的收入来改善国家的状况。
农业改革
因此他在卫青等人夺取了大量土地之后，开始了移民计划，抽调了大量的流动人口在新的土地上开荒，让他们耕种出更多的粮食。但可惜的是，农业生产的财政往往具有很长的周期，汉武帝日益紧张的军费开支，根本就不能等待这些农业生产的收入。
更重要的是，农业生产开拓出来的新的财源，加起来还没有达到之前文景之治时期存款的一半，所以汉武帝不得不展开新的套路。
货币改革能否拯救汉武帝
汉武帝破格提拔了年轻的官员桑弘羊，让他成为帝国的财政大臣，同时君臣合作展开了第二阶段的改革运动：货币改革
汉武帝原先的目标非常明确：那就是把货币生产权全部收归到中央各个地方的诸侯再也不能拥有自行发行货币的权利，并且还把地方上所拥有的铜山矿山全部收归中央。虽然汉武帝当时已经彻底的完成了中央集权，那些地方上的诸侯王也不敢与之反抗。
