无可奈何之下，周延儒做了一个错误的决定。他重新启用了自己的门客董延献、客盛顺等人。可是这有些人都是成事不足、败事有余之人，仗着周延儒的势力，四处胡作非为。一些刚开始被重用的敢于直谏大臣，直接将这些情况反馈给了皇帝。原本以为这些人会得到严惩，可周延儒此时又犯了庇护门生的毛病，不断打击言官谏臣，一些被他刚刚启用的谏官，又再次被打压下去。
崇祯十五年，满清军队已经突破了长城的墙子岭、青山口两道防线，开始在内地大肆劫掠。他们很聪明，并没有直击攻打京畿、山东等地，而是打到了江苏沭阳。在这当中，明军军队一触即溃，似乎完全丧失了战斗力。到了第二年，清兵从南方绕了回来，率兵直接北上，得知消息后，朝野震动。可崇祯皇帝现在除了焦虑万分之外，没有任何大将可派。迫于无奈之下，周延儒只得向皇帝奏请，自己要率军出征。这时候崇祯帝当然欣喜万分，并下旨重赏了周延儒。
可没想到，周延儒只是耍了耍嘴皮子，刚出京城不远，他便让大军驻扎了下来，丝毫不往前前进半步。之后便开始饮酒作乐，不思战况。更让人吃惊的是，周延儒还屡次上报朝廷，说取得了数次战役的胜利。崇祯帝看见捷报后，当然十分高兴，根本没有去调查虚实，便下旨大大褒奖周延儒。不过，当时后金的部队也算给足了周延儒面子，他们没有去攻打北京，而是又绕了一圈，重新走出了山海关。
