崇祯皇帝年间，社会动荡不安，整个大明王朝都陷入到了危机当中。内有李自成的农民起义，外有满清铁骑的虎视眈眈。这种内忧外患的情况，就是开国皇帝朱元璋，恐怕也无力回天了。更何况，那时候天灾还在接连不断的发生，旱灾、水灾、蝗灾根不没有消停过
而更为过分的是，在这种危机关头，大明的臣子根本没有想过去挽救局面，他们脑子里面装着的，只有他们自己的荣辱得失。其中，当时的内阁首辅周延儒的做法则更为过分，为了自己的乌纱帽，居然学会了谎报军情。
周延儒在小时候，便在当地颇有名气。那时候他可以写得一手好文章，因此很多人都说，这个孩子以后，肯定能当上大官。万历四十年，在乡试中考上举人。万历四十一年时，会试又考中第一，获得会元称号。在一个月号，周延儒又进京参加了殿试，同样又考取了第一名，成为了状元郎。那一年，周延儒才仅仅21岁而已。古代一些文人，考了一辈子，也没能考取到功名。而周延儒年纪轻轻，便连中二元，可谓少年得志了。随后，周延儒一状元的身份，入职翰林院担任修撰。
天启七年，仅有23岁的明熹宗因病驾崩。随后，他的弟弟朱由检继承了皇位，这便是崇祯皇帝。刚开始，面对着大明朝这个百孔千疮的烂摊子，年仅17岁的崇祯皇帝，也曾发誓要重振河山，光复大明朝，可无奈理想和现实之间，有着太大的差距。更为关键的是，崇祯帝发现，自己身边没有一个能臣大将，可以为他分担重任。挑来选去，周延儒就进入到了崇祯皇帝眼中。
