而在我国历史上，西汉出现了一个人，他不费一兵一卒，不花一钱一粮却能灭掉一个朝代，他就是王莽，在公元6年的时候，王莽使用一些手段毒死了当时的皇帝汉平帝，后来就自立称帝，建立了了一个新的王朝，庞大的西汉王朝并没有败于异国的侵略中，而是灭亡在这个权臣王莽一个人手中。在后来的反对王莽的战争中，刘秀的领导才能被充分地展现了出来，刘秀也为自己赢得了一批人的支持。这些支持者当中，既有他求学时的朋友，也有占有大量田产的地方实力派（在今河北与山西一带），刘秀迅速的崛起了。
然后再让我们来看东汉的建立，东汉的开国皇帝为光武帝刘秀。刘秀是刘邦的子孙，所以可以说沾了“皇亲”。但是，由于汉武帝时期的“推恩令”等打击旁系皇族势力政策的施行，刘秀这一脉瞬间家道中落了，到两汉之交时，刘秀也不得不以熟读儒家经典为门径来谋得一官半职。所以刘秀既可以说是皇族，也可以说是寒士。
东汉在政治制度、国土面积等方面与西汉相比都有继承与发展，也有一定的区别，将之作为全新的一个王朝看待，也无不可。说及对外关系，西汉时将最凶悍的对手匈奴打残西遁，东汉的主要对手，则是缠斗百年的西羌。当时的民族关系有点复杂，但是汉朝因此保持了相当有战斗力的国防军。所以也有说法：列国以弱灭，独汉以强亡。
