1937年，雅科夫在大学毕业后，在斯摩棱斯克工程建筑学院任工程师。其间，他和一个叫尤丽娅的芭蕾舞演员恋爱了。当雅科夫告诉斯大林要和尤丽娅结婚时。斯大林却因为尤丽娅是犹太人，坚决反对，甚至两人当着尤丽娅的面，吵得不可开交。后来，雅科夫还是娶了尤丽娅，不过也因此搬出了斯大林的别墅。
（斯大林画像）
苏德战争爆发后，斯大林不光全民动员，让大家到战场上去，还将自己的儿子也送上了战场。起初，在德军强势攻击下，红军屡吃败仗。斯大林倍受煎熬，他认为，红军之所以会吃败仗，并不是德军太过强大，而是红军没有拼死作战的勇气。所以他下了一道死命令：凡是成为俘虏的红军，其家人将不再享有公民的权利，政府也不会再提供任何福利。就在这条命令发布后不久，前方传来了雅科夫被德军俘虏的消息。
