回乡后的荀彧，干的第一件事就是将整个宗族迁到了冀州，因为在接下来他能预见的天下大乱中，四战之地的颍川必将遭遇大祸。就在他随同韩馥派遣的骑兵队到达冀州的时候，袁绍已经夺了韩馥的位子，当上了新一任的冀州牧。对于这位英才中的英才，袁绍自然是以上宾之礼相待。但荀彧瞧不上他，他认可的能成大事的人在东边——新任东郡太守曹操。
于是荀彧去袁绍而从太祖，开启了和曹操相伴二十载的人生时期。这一年是公元191年，荀彧29岁。但在演义中，则将荀彧投奔曹操的时间延后了至少1年，在192年鲍信战死、曹操收降了青州的黄巾军以后才来投奔，时间在当年冬季。而且买一赠一，带来了自己的侄子荀攸。可事实上，这时候的荀攸还不知道人到底在哪里呢（指的是史书中没有明确记载）。
2、 荀攸
荀攸在董卓迁都长安时跟了过去。在那里，他与何颙等人一起谋划了一件大事——刺杀董卓。结果事泄被抓下了大狱，同谋的几个人全部问斩，荀攸则熬到了董卓被杀得以幸免（魏书的说法是他托人向董卓说情得以免死）。
免死的荀攸弃官回乡，不久后再被征辟为任城国相。有心找个地方避难的荀攸则上书请求改派到蜀郡去当太守，结果道路被阻，滞留在了荆州。等到他被曹操征辟，则要到差不多4年后，曹操将汉献帝迎立许昌以后了。
