公元前152年，周亚夫拜相，久经沙场考验的老将，在政治斗争中却是一名新兵。周亚夫性格刚正不阿，坚持原则，在“非功不得封侯”上一点都不马虎。但这些举动，周亚夫既的嘴脸外戚，又得罪了汉景帝，周亚夫托病辞职，结果汉景帝马上批准他的请求。
汉景帝想到周亚夫有功于社稷，为了安抚周亚夫的情绪，于是将其请到皇宫设宴款待。但是这位老将军依然我行我素，在汉景帝故意设下的“筷子”考验中，周亚夫失态后，未向皇帝打招呼便快步离去，这让汉景帝对他非常失望，从此周亚夫失宠。
周亚夫的儿子周阳，看到老父脾气古怪，越来越糊涂，于是为其料理后事。因为周亚夫是元戎宿将，周阳便偷偷置办了五百套铠甲和盾牌，在封建时代私藏铠甲劲弩，是被视为谋反的重罪。加之周阳克扣佣工的佣金，被佣工告发。
脾气倔强的周亚夫，并不知道儿子的所作所为，态度蛮横，让审问官为难。跟周亚夫有新仇旧怨的贵族臣僚们，也趁机发难，添油加醋，上报皇帝。汉景帝知道周亚夫不配合后，命令廷尉亲自提审周亚夫，墙倒众人推，廷尉看到周亚夫失势，便出言羞辱。“太平本是将军定,不许将军见太平”，性格刚直的周亚夫，无法忍受官吏的为难羞辱，对汉景帝的举动也是伤心悲愤，于是闭门绝食五日，以死明志，得年五十六岁。
