华北平原是中国三大平原，地势平坦开阔，属于重要的产粮地。这样的地理条件，如果遇到骑兵，那就是长驱直入，根本很难防御。
可是，巧合的地方在于，燕云十六州北部地区，囊括了燕山山脉，以及北太行山山脉。这两座相连的山脉，就如同两座天然的城墙。
游牧民族的骑兵想要进攻华北平原，就要直接进攻，或者施行大迂回战略，绕道而行。在过去那种交通工具落后的时代，军队想要跨过这两座山脉，难度系数极高。对于另一面的中原王朝，只需要少数军队就可以防御。
而燕云十六州的西部，则是位于山西北部。这里山地极多，地形复杂，同样不利于骑兵行军。燕云十六州在中部和南部地区，有桑干河、拒马河两条河流。
拒马河常年不断流，桑干河总长506千米。都属于大型水系。在古代战争的时候，利用这两条河流，可以进行物资运输，构建以河流为主的防御体系。而且，河流跟山脉，在古代是最好的天然阻隔。
除了这些天险，燕云十六州又修建了一套人工防御。这套防御是在北宋以前修建的。其中包括长城、金坡关、居庸关、古北口、松亭关，渝关六处防御。
