袁绍是盟主，却办事不公，在分配职责时，他派自己的弟弟袁术担任盟军的粮草督粮官。但袁术却是一个小人，当前锋孙坚势头正盛，需要粮草接济时，袁术出于嫉妒，却不按时发粮草，结果孙坚后劲不足，被董卓反扑，差点丢了性命。
董卓在联军的打击下，决定迁都长安，曹操建议联军乘胜追击彻底打败董卓。但是袁绍却想保存实力，拒绝出兵。对此，曹操据理力争，到最后连骂人的话都说出来了，但袁绍和其他诸侯还是不理睬，曹操只好自己出兵，却被董卓打得打败。
另一位猛将孙坚再攻进洛阳后，发现了传国玉玺，却藏匿不交，不想被袁绍发觉。于是，双方发生争吵。孙坚立刻撂挑子不干，带着自己的人马离开了，而其他人也无心再继续干下去了。
十八路诸侯在占尽优势的情况下，还难以取得胜利，最后落得四散而走的结局，这其中的主要原因就在于作为盟主的袁绍的格局低下，起了一个很坏的榜样，导致无法凝聚人心，失败是必然的。
