五代十国，是对我国唐宋之间历史的一个约定俗成的称谓。
在五代之中，最后一个王朝是郭威和柴荣的，灭于公元960年；在十国之中，最后灭亡的政权是北汉，灭于公元979年。
也就是说，北汉是五代十国之中最后一个灭亡的政权，为了灭掉北汉，郭威、柴荣、赵匡胤、赵光义四代英主都曾率大军伐之，但北汉依然坚持了近三十年，北汉为何如此强大？
北汉来自何方？
我们知道，“五代”指的是梁唐晋汉周，但后汉与后周之间的改朝换代与此前不同。后周郭威虽然造反成功取得了帝位，但后汉高祖刘知远的弟弟、河东节度使刘崇却割据河东十二州称帝，依然使用国号“汉”，为了与后汉相区别，史称其为北汉。
但事实上，北汉与后汉本为一体。
后汉的建立者是沙陀人刘知远，刘知远早年便在李克用的养子李嗣源（即后唐明宗）手下当兵，而后晋的建立者石敬则为李嗣源的部将。
在五代十国的乱世之中，刘知远曾两次冒死救石敬危难之中，深得石敬瑭的信任。后来，刘知远追随石敬瑭取代后唐建立后晋，并任河东节度使。
所以，从李克用开始，经李存勖、李嗣源，至石敬瑭、刘知远，本是一体，均属于唐朝末年发展起来的沙陀军事集团，其在唐亡之后先后建立了后唐、后晋、后汉、北汉四个政权。
李克用，起家的地方便在河东，也就是现在的山西，其最重要的官职便是河东节度使。
也就是说，北汉的所在地——河东，正是沙陀军事集团的大本营，灭北汉就是要攻灭整个沙陀军事集团。
河东、河南、河北之间的逐鹿，才是五代十国的关键
唐朝灭亡之后，天下最有力的争夺者便是河南的朱温和河东的李克用，此外还有辽东的耶律阿保机。
以民族而言，李克用是沙陀人，耶律阿保机是契丹人，朱温是汉人，而这三股力量正是决定我国在唐亡之后的历史发展的关键。
