再之后,光武帝在大厦将倾之际力挽狂澜,以舍我其谁的勇气光复了大汉天下,建立了东汉王朝。可是,面对外戚这个难题,他也是一筹莫展。东汉末年,外戚何进独揽朝政,使得东汉王朝陷入了长年的战乱之中。从某种程度上来说,大汉是被外戚架空了,才一步一步地走向灭亡。
在《汉书·外戚传赞》中更有这样的记载:“夫女宠之兴,由至微而体尊,穷富贵而不以功,此固道家所畏,祸福之宗也。序自汉兴,终于孝平,外戚后庭色宠著闻二十有余人。”
其实,不仅是汉朝,后世的北周、唐、宋、清几朝也是如此。
北周静帝宇文阐统治时期,外戚杨坚专权。唐朝的武氏、韦氏、杨氏三个外戚都使李唐皇族备受打压,其中的武氏更是堂而皇之地改了大唐的国号。唐玄宗天宝11至14年6月15日、外戚杨国忠继任宰相兼文部尚书,并身兼四十余职。南宋宋理宗时期,外戚贾似道专权。
清朝末年,慈禧、慈安共同干政,在慈禧太后的威严下,光绪皇帝除了唯唯诺诺外别无他法。可凡事都不是绝对的,虽然,古代的很多王朝都被外戚所腐蚀,但就有这么一个朝代,在二百七十六年的国祚中,从未出现过外戚干政的问题。
这个朝代,就是由朱元璋开创的明朝。
在明朝二百多年的历史中,虽然,宦官干政现象层出不穷,但却没有哪一个外戚胆敢挑战朱氏皇族的权威。即使是明朝末年,崇祯皇帝被起义军和八旗兵搞得头昏脑胀之时,外戚势力也没有对皇权进行任何干预。这一现象当然不是偶然,大明王朝之所以能避免外戚干政,主要有以下五点原因:
一、明朝的皇帝大多是年长之君。
其实,外戚之所以能窃取皇权,在很多情况下都是趁皇帝年幼行事。
例如:
西汉汉昭帝八岁登基,凡事只能听外戚上官桀的;
西汉末年平帝十岁登基,孺子婴一岁登基,对王莽构不成任何威胁;
后来,东汉和帝时期的窦太后专权,就是建立在和帝年仅十岁的基础上;
汉安帝时期,邓太后一手遮天,主要是因为安帝即位的时候只有十三岁。