皇帝们之中不乏因服食丹药中毒，甚至丧命者。如东晋哀帝司马丕“雅好黄老，断毅，饵长生药，服食过多，遂中毒，不识万机”。北魏太祖道武帝拓跋硅是典型寒食散中毒:“(天赐)六年夏，帝不豫。初，帝服寒食散，自太医令阴羌死后，药数动发，至此逾甚。而灾变屡见，忧慈不安。或数日不食，或不寝达旦。归咎群下，喜怒乖常。”
因为服食寒食散中毒，致使道武帝“喜怒乖常”，使大臣人人自危，怀恨在心，寒食散中毒虽不致道武帝于死地，却是导致他被杀的重要原因。
古诗云：“服食求神仙，多为药所误”。虽有东晋哀帝、北魏道武帝等服食丹药中毒的前车之鉴，隋炀帝所费巨万、费时六年、金丹“不成”的骗局在前，唐代诸帝仍“多饵丹药”，或许因“风疾”之故，为治病养生而服用丹药。
唐朝21帝中，迷恋金丹服饵术者至少有11帝，即唐太宗、唐高宗、武则天、唐玄宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐禧宗。如唐太宗因服食胡僧配制的长生药，“遂致暴疾不救”；唐宪宗李纯，“服金丹，多躁怒”；唐穆宗李恒，“方士稍复因左右以进，上饵其金石之药”，中毒暴亡；唐宣宗李忱“饵医官李玄伯、道士虞紫芝、山人王乐药，疽发于背。八月，疽甚”；唐武宗李炎，“重方士，颇服食修摄，亲受法篆。至是药躁，喜怒失常”，中毒身亡。另南唐先主李异，“晚为方士所误，饵硫磺丹砂”中毒，致使性格躁怒。
