呼韩邪单于无力北上争锋，又惧怕南边强大的汉朝，于是同西汉结好，约定汉匈一家。西汉宣帝、元帝时期，呼韩邪曾三次亲赴长安觐见，并多次请求和亲，希望能娶一个汉室公主，他希望用联姻的方式来获得汉朝的庇护。
到了宣帝驾崩，元帝继位，呼韩邪再次亲赴长安请求和亲，元帝决定找一个宫女封为公主嫁给他。元帝宣布，宫女之中有自愿嫁往匈奴的，厚待其家人。然而北方匈奴居苦寒之地，汉宫中宫女虽多，也无人愿往。等了很久，才终于有一个叫王嫱（字昭君）的宫女站了出来。元帝一听有人愿望，直接同意了，并让呼韩邪就在长安和王嫱成亲。
匈奴之地苦寒，大家都不愿意去，为何独独王昭君愿望呢？传说，王昭君入宫时，因无钱贿赂画师，被画师歪曲了容貌，很久都没有得到皇帝的召见。与其老死在这深宫大院，不如嫁去匈奴，还能为家人谋些钱财。
