过了一会儿，有一个经常给少妇家送蔬菜的卖菜老翁，来到了少妇家，进屋喊了几声没有主人出来，就离去了，恰好被少妇的邻居看见。等到少妇的尸体被发现后，官府认为凶手就是卖菜老翁，一番拷打之后，卖菜老翁被屈打成招，判为斩首。
等到卖菜老翁要被斩首的当天，校尉闯进刑场，上演了“刀下留人”的一幕。校尉在刑场上大声喊道：“那妇人是我杀死的，怎么能让别人替我偿命呢？”接着又对监斩官说：“我要面奏皇帝。请你告诉皇帝，人是我杀死的，与卖菜老翁没有任何关系。”
校尉的出现立刻就引起了巨大轰动，加之校尉有官职在身，监斩官怕把事情闹大，就暂停行刑，并将此事上报给了朱元璋。朱元璋听说有人明知是死罪，却主动承认，非常感兴趣，就决定亲自审理。
校尉如愿以偿见到了朱元璋，朱元璋问他：“你为何杀人？”校尉回答说：“那妇人颇有姿色，臣贪恋美色与她私通。那一天臣躲在床下，听见她与丈夫说话，这才得知她的丈夫对她非常好，可她竟忍心背叛自己的丈夫。臣一时气愤，按耐不下，就把她给杀了。臣不敢有丝毫欺瞒，甘愿以死偿命。”说完，低头领罪。
朱元璋听后，却说道：“杀一不义，生一无辜，可佳也。”意思是说，你杀了一个不义之人，现在又救了一个无辜之人，做得很好。“即释之”，当即就将校尉赦免，不再追究。当然，无辜的卖菜老翁也被释放。
