1944年，张平的土匪队伍被收编，他也称为古丈县自卫队的副司令，继续鱼肉当地的乡邻百姓，大量种植鸦片，设立多如牛毛的苛捐杂税。如果有人没交够税，轻则被抢，重则被杀，曾经有一户因为交不起鸦片税，张平亲自将其家里的婴儿用刺刀刺死。对于丈夫的恶行，杨炳莲没有亲眼见过，但她经常有耳闻，为了减轻心灵上的罪恶感，她经常暗地帮助那些交不上税的穷苦百姓，用假证明免去他们的税。
照片上为杨平老家住宅的石碑。
杨炳莲不仅暗地给百姓免税，还经常接济穷人，并且在当地遭受火灾时，发给当地人每家50斤粮食。老乡们对张平十分害怕、憎恨，但对他的夫人杨炳莲却十分钦佩。
照片上为到湘西游玩的客人与杨炳莲老人合影。