一般当一个物种进入野外灭绝状态时，这很可能意味着该物种在不久的将来即将灭绝。野外灭绝，意味着在野外连续多年找不见个体存活，这个物种只在保护区或者动物园存在，这就是野外灭绝。
但是这个判断的过程，难免会出现漏网之鱼，如果当生存之地环境逐渐变好，这个物种可能再次的发展起来。因此科学家推测，灭绝物种频频出现的原因就是判断时候出现“漏网之鱼”，算是特殊情况。
但还有不同的情况出现，在印度洋的一座环礁之上，13.6万年前因为小岛被海水淹没，海岛上曾经生活的一种不会飞的鸟类灭绝了，它们就是白喉秧鸡。但是仅仅过去3.6万年，海平面下降这个环礁再次的浮出水面。随着时间的发展，白喉秧鸡再次出现在这座环礁之上，这是相隔数万年之久的物种再现。