在此之前，天体物理学家一直在争论银河系中碳元素的起源，有些支持低质量恒星，这些恒星通过恒星风将其富含碳的外层吹掉，最终变成了白矮星，而另一些则认为碳合成的主要场所位于大质量恒星的恒星风中，这些恒星爆炸成为超新星并留下中子星残骸。
白矮星
中子星
研究人员利用夏威夷凯克天文台收集的数据，分析了银河系疏散星团(open star cluster)中的白矮星。
疏散星团，是由同一个巨大的分子云中的数百颗至数千颗恒星组成的星团，它们有大致相同的年龄。银河系中发现的疏散星团已经超过1100个。
NGC7789，也被称为卡罗琳的玫瑰，是银河系中一个古老的疏散星团，距离仙后座约8000光年。研究中一些质量异常高的白矮星来自于这个星团
研究人员测量了白矮星的质量，并通过恒星演化理论计算出它们的出生质量。
恒星出生质量与白矮星质量之间的关系称为初始-最终质量关系。以往的研究发现它们呈线性关系，恒星出生时的质量越大，死亡形成的白矮星质量就越大。