从整体来看，山佛融为一体，被戈壁舟誉为山是一尊佛，佛是一座山，佛的左右两侧沿江涯壁上，有两尊超过16米的护天法王石刻，形成一佛二法王的形式，另有一条九曲栈道，非常陡峭，逐级而上登到头顶，可以看出唐人的工匠精神，其气势宏大，体现了盛唐文化的巨大包容力，大佛形体脱俗，壮实的双肩，饱满的胸脯，体现了唐代崇尚肥胖美的时尚潮流，自身宏大气派，神态自若，给过江的人战胜激流险滩的勇气和决心，表现出很高的艺术价值和多彩绚烂的文化内涵及人文情怀，是中华民族的文化瑰宝。即使后来历经唐武宗和柴荣的灭佛运动，也毫发未伤，之后数个朝代在旁边建佛棚和亭子，最终都未被损毁。值得一提的是大佛的胸部，它有一封闭的藏脏洞，里面有一块宋代建的天宁阁的纪事残碑，在1966年被人为毁掉，实在是很可惜。
在历经1300年的岁月中，乐山大佛免不了受到毁坏，有自然的，有人为的。各朝都对它进行过修缮和保护，但经不过自然无情的捶打，新中国建立13年后，政府对其全面修缮，82年，列为重点保护文物，90年，对头部进行彻底的维修，11年，大佛保护项目启动后，对大佛进行全面修复，竣工后，大佛重新焕发生机，和其周边景点相得益彰，组成风景区，为当地居民带来经济效益。