其实由明朝朱元璋时期，我国就开始实施了海禁政策。当时朱元璋是为了保障沿海一带，不被海盗以及别国入侵，加之朱元璋认为国内的经济主要依靠农业，而不是海上通商，所以便实施了海禁。
但是明朝时期也有一个关于世界航海史上的壮举，就是明成祖时期的三宝宦官郑和，七次下西洋的经历。虽然当时郑和下西洋，极大一部分的原因是为宣扬明朝的国威，所以花费了巨额的经费，并且为了向别国展示明朝的实力，进献给了别国许多奇珍异宝。
虽然此举在当时比较劳民伤财，但从长远的眼光角度来看，郑和七下西洋，对于世界航海史而言确实起到了一个推动作用。
永乐三年六月十五日，郑和第一次在朱棣的派遣下出使西洋。当时郑和率领士兵两万八千余人，并且在郑和第一次回国时，押解了海盗陈祖义等人回京。
