据记载，爱因斯坦逝世的时间在午夜1点15分，当时的值班护士听到爱因斯坦用德语说了两句话，但是护士只会说英语，所以没有听懂他想表达什么，只当作爱因斯坦是想叫医生。然而当她将医生请来后，爱因斯坦已经停止了呼吸，他的遗言也成为了一个永远的谜。
不过爱因斯坦知道自己患病后，对于身后事做了不少安排，他要求不举行葬礼、不立坟墓和纪念碑，遗体火化后骨灰撒在保密的地点，曾经居住的房子也不允许改建成故居纪念馆和博物馆。爱因斯坦这么做就是不希望人们将他埋葬的地方视为圣地，他想安安静静地离开。
然而为爱因斯坦做遗体解剖的托马斯·哈维博士，却瞒着爱因斯坦的家人，偷偷取走了爱因斯坦这颗天才的大脑。在事情败露后，哈维博士表示：“他是个天才，如果我把它（大脑）跟遗体一起烧掉，我会抱憾终生的。”
后来哈维博士向爱因斯坦的家人保证，表示自己绝不会以此牟利，只会将其作为科学研究，才让爱因斯坦的儿子汉斯同意让他保管大脑。而哈维也确实没有食言，他将这一无价之宝仔细保存，先是注入防腐剂，接着将其切成240片，存放于福尔马林溶液中。
