首先，让我们来看看为什么阿塔卡马沙漠长时间都没有降水。根据地理常识，我们知道在地球的南回归线和北回归线附近，陆地的东边降水偏多，而西边受到离岸风和副热带高压影响，降水量偏少。阿塔卡马沙漠所属的智利正好位于南美大陆的最西侧，虽然西邻太平洋，可是却常年高温少雨，属于热带沙漠气候。而且，世界上最长的山脉——安第斯山脉，将唯一可以带来降雨的亚马逊潮湿气流挡住，加剧了这个地区的干旱情况。
我们只看到这样一个干旱的地区因大量降雨而变成了绿洲，却不知道当地有81%的微生物因为降雨而灭绝了。根据统计，阿塔卡马沙漠曾经有16种微生物，下雨破坏了它们的细胞浓度，使它们陷入“渗透压休克”的状态，现仅存3种。而且，大量的降水冲垮了周围村庄的房屋，很多人被迫离开了祖祖辈辈生活的家园。