此时的李莲英仅在大总管安德海之下，并被慈禧赐名"连英"，后来民间称莲英。早知道此时的李莲英进宫仅10年，这样的升职速度，可以说跟坐火箭有的一拼。
更令人意想不到的是，在李莲英成为二总管两年后，安德海出宫游玩，结果被山东巡抚丁宝桢以"违背祖制擅离京师"的罪名，将安德海给杀了头。于是，慈禧太后便将李莲英扶正，成了新的大总管。这时的李莲英年仅21岁，随着李莲英成了慈禧太后身边的红人，他也成了众人主要的巴结对象。当然了远不止于此，慈禧在之后更是打破祖制，将李莲英封为正二品。
八国联军攻克北京后，慈禧西逃，李莲英一路上将慈禧伺候的服服帖帖的，不过光绪皇帝就没那么好的待遇了，住的破破烂烂的连铺床的被子都没有，还是李莲英在慈禧睡着之后，偷偷将自己的被子拿给了光绪帝，并服侍光绪入睡。这也是为何事后光绪帝会感叹："若无李安达，朕恐怕活不到今日"。
