在历史上，尤其是春秋战国之前，世人都认为黄河一带的中原才是“中央之国”，其他地方都是蛮夷，因此将除了中原一带的地方划分为东夷、南蛮、西戎、北狄。到了宋朝时期，经济中心才开始转移到长江一带，而此后的千年间也一直是经济中心。
但是，在上古时代，长江流域真的是一片蛮荒，不存在文明的吗?答案是否定的，在现代考古研究中发现，长江流域一带有着非常多的远古遗址，这些古文明遗址的年代丝毫不亚于中原发现的，最著名的便是出土了大量上古玉器的良渚遗址，除了良渚遗址之外，长江考古还发现了挖出史前“巨龙”的黄梅焦墩遗址。