《明史》中对朱棣身世的记载是这样的：
"朱棣乃太祖第四子也，生母为孝慈高皇后。"
孝慈高皇后是朱元璋的原配，当年，朱元璋在郭子兴麾下卖力时，郭子兴非常看中他，便将养女马氏下嫁给他，即：后来的马皇后。
那么，朱棣到底是不是马皇后亲生的呢？
其实，史书所记载的均是统治者想要表达的内容，不一定是真实的史实。所以，朱棣的生母并不是马皇后，但是，朱棣却不愿意承认。
所以，这其中肯定有隐情！
在封建社会，男性都会娶多房妻妾，使得他们的子女有嫡庶之分。子女出自原配，则是嫡出；子女出自妾室，则是庶出。当时，嫡出和庶出不仅地位差别很大，连享受的待遇都是天壤之别。可见，朱棣自称是马皇后所出，是为了让身份地位得到大家的认可。
于是，在朱棣登上大位后，为了让世人觉得他的皇位是合法的，特意让人编辑了《奉天靖难记》，向世人说明自己的情况。书籍中这样说的："今上皇帝，太祖高皇帝第四子也。母慈孝高皇后，生五子，长懿文太子，次秦王，次晋王，次今上皇帝，次周王也。"
世人都知道，朱棣跟周王是一母所生，所以，他不得不将周王也列为马皇后的儿子。后来，朱棣再次编撰《天潢玉牒》，将"马皇后所出"改为了朱棣和弟弟周王、宁国公主、安庆公主，而太子、秦王、晋王等人是"诸母所生"。其余皇贵妃、皇贵嫔，还是皇贵人、皇美人，地位更是一级不如一级。
