经过后世史学家的研究，明成祖朱棣被认为是大报恩寺和琉璃塔的营建者。
在永乐十年八月之时，朱棣正式下令重建南京城墙外被毁的天禧寺。他还赐给天禧寺一个其他寺院望尘莫及的待遇，就是要按照仅次于皇宫的规格，来建造一家皇家寺院。根据《明太宗实录》中的记载，到了永乐二十二年，因天禧寺的重建将要完工，朱棣正式将其赐名为"大报恩寺"，并亲自撰写了碑文。
那么，他为什么对这座寺庙如此上心呢？原因就是：这个寺庙就是他为自己的亲生母亲所建。
元朝末年，朱棣在应天府出生。根据史料记载，当时的景象十分奇特："云气满室，光彩五色，照映宫闼，连日不散。"这是祥瑞之象，说明出生之人必定富贵。当然，这些都是史官们臆想出来的。要知道，在古人的观念里，只有这样天赐的奇境，才能体现出此人身份的尊贵地位。
其实，朱棣出生时，朱元璋还没有夺得天下，他只是地方的一股势力，还没有称霸天下的实力。而且，在他的周边还埋伏着两股强大势力，分别是陈友谅、张士诚的兵马。他们整天都在考虑如何将朱元璋的兵马消灭掉，以夺走他的地盘。但是，朱元璋比他们厉害，不仅顺利突围，还将这两股势力给剿灭了。
之后，朱元璋成为了中原最强的势力，顺利的夺得了皇位。然而，朱棣是朱元璋的第四个儿子，可是，他的生母是谁呢？
