▲大名（现邯郸市大名县）地处三省交界处
直到康熙八年（1669年），保定才成为稳定的直隶总督和直隶巡抚的驻地。清代中期，清廷不但正式将直隶巡抚和直隶总督合并，而且还在直隶设置了布政司和按察司等其他省级行政机构，这些省级结构也基本跟随直隶督抚在保定办公。
然而，随着清代中后期京杭大运河的逐渐淤塞，以及鸦片战争以来对外贸易的日益重要，中国逐渐进入了“全球化时代”。作为大运河和海河两大河流的交汇点，同时也是北方重要出海口的天津，也被外国人所注意到。作为直隶省会的保定第一次受到了其他城市的挑战。
▲在清代，天津已是南方漕粮以及境外货物的进入北京的重要中转站。欧洲画师笔下16世纪的天津水运
二、天津的崛起
1860年中英签订《北京条约》后，清政府被迫开辟毗邻北京的天津作为通商口岸。清廷委派直隶总督兼任北洋通商大臣，负责处理天津的外交、通商以及海防等事宜。为了方便，清廷也特允许直隶总督在天津另建衙署办事。每年天津河港封冻后，直隶总督便回保定，待到来年春暖解冻后，再回天津办公。天津，逐渐成长为直隶省的第二省会。
▲ 中国近代第一所官办大学—北洋大学就是于1895年在天津创办的
开埠后的天津，成功将传统的华北农村市场和国际市场建立起经济联系，进出口贸易也因此变得日益繁盛，随着西方列强势力逐步渗入天津并建立租界，天津自然成为了中国“向西方学习”最早的城市之一。
