神龙元年正月二十二日癸卯（705年2月20日），凤阁侍郎张柬之联合桓彦范、敬晖、袁恕己等人发动神龙政变，力图拥立李显为君，诬称张易之、张昌宗谋反，率领禁军诛杀张易之、张昌宗，而后兵围集仙殿，兵谏武则天，逼迫她禅位于李显。次日，本就厌倦权力，且也本就想让位于李显的武则天（退位后的武则天，曾对李显这样说道：“我自房陵迎汝来，固以天下授汝矣，而五贼贪功，惊我至此”，大意就是我从房陵把你接回神都，固然是要把天下托付于你，而五贼却贪求事功，把我惊动到这里），她不做任何抵抗就下诏决定由太子李显代行处理国政，大赦天下。正月二十四日，武则天将帝位传给太子李显，是为唐中宗。
就这样，武则天失去了执掌天下的权力。
到这里，就有人会问，失去了皇权的武则天，此时已是没有了牙齿的老虎，这时曾经被诛杀殆尽的李姓宗室按理说应该就会趁机报复，对武则天下手。
但是，事实上，武则天退位后，她并未遭到清算，反而是在上阳宫继续“作威作福”，且每十日，李显还会率百官到观风殿问武则天起居，甚至李显还给武则天上了“则天大圣皇帝”的尊号。可以说，退位后的武则天非但没有被清算，反而是依旧被礼遇，虽失去皇位，但却依旧享受着皇帝的待遇。
这里，就有很多人不明白，为何当时就没有人敢动武则天呢？甚至连李姓宗室都不敢呢？
