清朝灭亡后，虽然当时的北洋政府明令将处死犯人的方法改为枪毙，但由于当时的军阀实在太多，北洋政府没法做到有效的控制，再加上这些军阀为了震慑犯罪分子，还是喜欢用砍头的方法来处决犯人。因此，刽子手这个职业，在那时还还有饭吃，邓海山也没有失业。直到他60岁的时候，法律明确了杀犯人必须枪毙，邓海山才彻底失业。
晚年的邓海山十分凄惨，因为—生杀人太多，内心十分不安，经常做噩梦。因此，他在晚年做了很多善事，散尽家财，曾经几度想出家做和尚，但是都被寺庙拒绝。而且因为终身未能娶到媳妇，也无儿无女，死后无人送终，十分凄凉。
