成年之后的余美颜，在父亲的安排下，和当地一户姓谭的公子成了婚。
虽然这场婚姻是父母包办的，但因为谭公子相貌堂堂，从小受西方文化影响，思想也比较超前，与余美颜有不少共同的话题，对这场婚姻，余美颜还是比较满意的。
婚后没多久，因为家族生意的需要，谭家公子被迫前往美国，虽然余美颜不停地给丈夫写信，但丈夫行踪飘忽不定，刚开始还给余美颜写信，到了后来，就杳无音信了。
对于年仅18岁，从小接受西洋教育的余美颜来说，她不想一辈子过这样独守空房，空虚寂寞的生活，她要逃离这个牢笼。
1918年2月中旬，余美颜离开了谭家，来到了广州，想要在广州寻找自己一直渴望的爱情。
但不巧的是，刚到广州没多久，当时的海军总长程璧光就被人刺杀身亡，余美颜因为“不伦不类”的打扮和特立独行的举止，被当地军警当成可疑人员抓了起来。
虽然，在当县长的姨夫的帮助下，余美颜重获自由，但这次拘留却对余美颜的一生产生了巨大的影响。
当余美颜被拘留的消息传到婆家之后，对于这位“逃跑”的媳妇，谭家是彻底不想要了，立刻和余家解除了婚姻。
余美颜的父亲的做法更让余美颜感到心寒，为了让自己这位叛逆独行的女儿重新回归正轨，余美颜的父亲把她送进了习艺所，所谓的习艺所，其实和现在的“少年管教所”差不多，犯人不仅需要在里面进行思想改造，还要学习各种劳动技能，以便能够在出狱后正常的融入社会。
婚姻的失败，再加上对父亲薄情的失望，从习艺所出来后，余美颜彻底放飞了自我。
余美颜开始频繁的出入舞厅、赌场、酒会等声色场所，与贵公子们喝酒跳舞，
对于自己喜欢的人，余美颜就会陪他过夜，对于自己不喜欢的人，无论给多少钱，余美颜都不会同意和他们交往。
