1928年4月的一天，在一艘从香港开往上海的游轮上，一名打扮艳丽的女子在甲板上来回踱步，不时地停下脚步望向远方的大海，当有人向前搭讪时，这名女子对着身边的人说：“我的人生已经毫无乐趣，与其在这黑暗污浊的世界活着，还不如死了算了。”
当天夜里，当很多人还在熟睡之际，忽然从甲板上传来了一个呼喊声，“有人跳海了”。
跳海事件发生之时，正是半夜时分，光线不足，再加上海水湍急，根本来不及施救。经过对船上乘客的核查后发现，跳海之人正是白天在甲板上说胡话的那个女人。
这个女子就是被称为民国奇女子的余美颜。
1900年，余美颜出生于广东省台山县的一家富商家庭，父亲是当地的一名典当商人，母亲虽然出生在封建家庭，同样也饱读诗书。
宽裕的家庭环境，给了余美颜一个良好的学习环境，与很多封建家庭的孩子不同，余美颜从小接受的是西洋教育。在母亲的悉心教育之下，
余美颜不仅自修了国文和英文，还通过研读国外的一些书籍，拓展了自己的视野，对国外“男女平等”观念有了初步的认识。
