1988年苏联驻东德部队在进行战备点验
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东德形势的恶化程度，超过了人们的反应速度。东德总理告诉戈尔巴乔夫，如果苏联和民主德国再不主动采取措施，已经启动进程（德国统一）将自发地、迅速地发展下去，不再受苏联或东德控制——柏林墙早就倒了，边境的口子也都开了，大批东德人逃往西德，没有走的人在搞运动反对东德政府，又不能镇压，经济情况也一团糟，怎么办？
在这种情况下，戈尔巴乔夫觉得德国循序渐进的统一已无法实现，转而同意德国迅速统一。但他又提出了新的条件，那就是在德国不能存在军事威胁，战后德国的边境不能改变，德国不能对外使用军事力量。
这个问题比较好解决，西德全部答应了。另一个问题才是关键：统一后的德国应该是一个什么样的角色？这也是苏联与西方在德国统一问题上的最大分歧点。1990年2月，戈尔巴乔夫明确表示：德国统一不应该触动北约与华约的军事战略平衡，统一后的德国不得加入北约。
北约与华约
为此，苏联外交部拟定了3种方案：德国中立；德国可以参加北约政治组织，但不得参加北约军事组织；德国同时加入北约和华约。
但是，美国和西德坚持认为：一个统一的德国必须属于北约组织。苏联争锋相对，认为西方联盟坚持要求整个德国加入北约，那就谈不上德国统一。
美国总统布什也强调，由于敌情不可预测，德国统一后美军有必要继续留在德国。戈尔巴乔夫在会议上表示，战争的危险依然存在·····我们需要训练有素和装备精良的武装力量，之后华约联合武装力量总司令和苏联国防部长分别撰文，秀了秀肌肉。
双方各不相让，德国统一的问题又卡壳了。
关键时刻，就看谁能耗得过谁，很明显，苏联耗不过西方。
戈尔巴乔夫与撒切尔夫人
1990年6月，戈尔巴乔夫在华盛顿与美国总统不布什会谈时，放弃了之前的强硬立场，同意统一后的德国加入北约，回国后戈尔巴乔夫隐瞒了这次会谈的结果，直到7月2日-13日苏共28大召开后，戈尔巴乔夫的地位得到巩固，他才向国内大佬们摊牌，同意德国统一后可以加入北约。虽然反对的意见很多，但戈尔巴乔夫力排众议，一锤定音。
戈尔巴乔夫之所以要在这个关键问题上让步，是因为苏联顶不住了。
国内经济改革停滞，食品和消费品严重短缺，市场供应告急；民族问题日益严重，各加盟国分离浪潮涌动，立陶宛和爱沙尼亚甚至发表了独立宣言；政治改革引发混乱，政治斗争加剧，政权不稳。
