戈尔巴乔夫与里根
外交新思维其实一种战略收缩，总的意思就是不要对抗，一起合作，为全人类利益而努力。对于新思维，既可以说戈尔巴乔夫比较圣母、过于理想化，也可以说他比较务实，势力撑不起野心，果断退而求其次。
在新思维的指导下，苏联开始放松对东欧的控制，并催促东欧各国跟着苏联的节奏，一起搞改革。高压了那么久，突然打开闸门，必然出现激烈反弹，1989年2月，波兰团结工会首先发难，拉开了东欧剧变的帷幕，东欧各国局势越来越不稳。
汹汹民意，势难阻挡。戈尔巴乔夫认为只有加速改革进程，才能从根本上解决问题，于是不断催促东欧各国。在庆祝东德建国40周年的活动上，戈尔巴乔夫告诫东德政府：谁动作迟缓，谁就会遭受生活的惩罚。
不过，此时的东欧已经积重难返，保守治疗或许还能多撑一会，进行大手术死得更快。东德的局面一发不可收拾，1989年11月9日柏林墙倒塌，正在波兰访问的西德总理科尔立即中断访问，返回德国召开紧急会议，提出了著名的“十点计划”。德国统一的问题，迅速摆在了世界面前。
西德总理科尔
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长期以来，在德国统一问题上，最积极的是德国民众和西德政府。而要实现德国统一，必须搞定其他五个国家：美、苏、英、法和东德。
美国的态度比较超然，德国统一必然是西德统一东德，只要统一后的德国留在北约，美国没意见。
英国和法国一个表示反对，一个表示担忧，两国都认为德国统一会破坏国际局势的稳定，削弱英法在欧洲的地位和影响力，并对其安全造成威胁（德国统一后，经济总量相当于英法之和，出口额世界第一，可以成为独立于美苏之外的另一超级强国）。
