建厂伊始，816工程便作为国家高度保密的军工单位，816当时对外称是“国营建新化工机械厂”，厂区有一个团的部队负责警卫，建设地点也绝不允许外泄，通讯地址只能写重庆市4513信箱，职工家属不能进厂，职工只能回家探视亲属。
人员参与工程都是隐蔽行程送往这里，接触的第一课是保密课。
对外称“国营建新化工机械厂”。
保密要求非常严苛，816洞体附近的住户全部迁走。
工程参建人员，不准串岗，不准互相打听。
有两个工程兵是亲兄弟，都在816洞体中开挖作业，就是互不知道，三四年没见。
这6万人，在816项目建设期间，绝对和外界隔离，家人们不知道他们去了哪里，去干什么，这6万人整整18年杳无音讯，就像从人间消失了一般。
在那个特殊时期，有非常多的人，一夜之间蒸发，为这个国家的强盛和安定，在无人知晓的地方，付出了最宝贵的青春和热血，甚至生命。
这6万人，怀着一腔热血、抱着“愚公移山、人定胜天”的信念为国奋战，他们极其辛苦，24小时三班倒，夜以继日的工作。
在建造816地下核工厂时，一共有76位烈士牺牲，他们的平均年龄只有21岁，如今他们长眠在距离816地下核工厂几公里的“一碗水”烈士陵园。
所建成的为生产原子弹服务的重庆816地下核工厂是“世界第一人工洞体”，能承受100万吨当量氢弹空中爆炸冲击，1000磅炸弹直接命中攻击，以及抵抗8级地震的破坏。
截至816工程停工，总投资达7.4亿元人民币， 7.4亿，在那个时代什么概念？当年普通干部月收入也就30多块，以此推算，折合现在的币值超千亿。
为修建该工程，整座大山被挖空，总长24公里，深入乌江江底30余米。洞体施工挖出的石方量有151万立方米，如果将这些石渣筑成一米见方的石墙，可长达1500公里。
总建筑面积10.4万平方米，大型洞室有18个，最大的洞室为反应堆主厂房，高达79.6米，侧墙开挖跨度为25.2米，拱顶跨度为31.2米，并深入乌江江底30余米，面积为1.3万平方米，相当于20多层楼高，大小与一个标准足球场相差无几。
