但是，两者也有一些不同之处。
第一，二者的权力不尽相同。保长被政府授予了地方所有权力，既是民兵队长，又是村长，还是地方基础学校校长，能在地方收税和征用民力，能够凭借自己的意愿随意实施独裁统治，相当于就是一块小地方的领主。
而村长，职能仅仅是组织大家开会讨论问题，宣传政府的政策，实施民众与上级政府的沟通，协助政府办事。相比而言，保长的权力远远大于村长。
第二，二者的选举方式不同。保长由上级县政府直接任命，在当地有威望的人士里选出，不需要经过民众投票竞选。而村长，是民主的产物，是民众们自己投票选举出来的发言人和代言人。
保长，在中国封建时代，起到了巨大的作用。
他们领着较低的工资，帮助政府管理基层的百姓，为政府节约了很多给官吏的开支，减轻了财政压力；他们熟悉地方和管理的人口，能够更好地管理当地居民，一定程度上有利于管理当地人口；他们手上握有的一小支武装，可保一方平安，减轻匪患；他们替政府进行民力征用，为政府提供了大量民力物力和财力。
但同时，他们也有许多负面的作用。个别保长以公谋私、横征暴敛，激起了民愤，使人民和政府的矛盾深化。
总体地说，保长在封建社会的作用是利大于弊的。
