国弱的清朝和护照，腐朽和现代，这两样元素的碰撞，乍一看不免让人有些忍俊不禁。在现代人的印象里，清朝政府是腐朽的，是软弱无作为的，是闭关锁国的，所以很多人不禁会疑问，腐朽落后的清朝竟然也有护照这么现代化的东西吗？
事实上，中国的第一本护照恰恰就出现在清朝末年。
一百多年前，对自己经济和政治实力过分盲目自大的清政府为了进一步维护和巩固其的封建统治实施了闭关锁国政策。这一政策直接导致了中国当时经济军事水平的大幅度下降和落后。
1840年6月，海对岸的西方列强为了打开中国贸易的大门使自己利益最大化，用大炮轰开了国门，对中国正式发动了鸦片战争。
1698年，腐朽无能的清朝政府碍于与西方强权各国的不平等双边条约，在当时社会环境的逼迫下极不情愿的被迫授权驻中国境外的领事馆或海关为中国人办理第一本护照——信函式集体护照。
该护照最大的特点就是形似报纸，因为当时的制作技术有限，该护照没有照片，没有封皮，仅仅以纸张的形式呈现，纸上详细描述了护照持有人的姓名、年龄、身高、性别、外貌、工作等等的详细信息。
由于所描述的甚多且要求详细，所以就导致了护照面积变大。1899年9月1日，驻美公使伍廷芳曾颁发的一张护照就有长87厘米，宽56厘米那么大。
