可数千年来屡屡被发现于世界各地的长明灯证实了它是如此真实的一种存在，但一直以来有关长明灯的秘密却未能得到揭示，这也就引发了许多学者的猜测，人们期望能从它的身上找到永恒能量的秘密。
长明灯的结构与一般油灯相比，并没有太多特殊的地方，但它却具有能燃烧千年的能量，是否是因为它的能量可以连续得到补充呢？按照这个猜想，科学家们进行了一些实验，但都失败了。这种想法自然是不太现实的，即便古代拥有连续补充燃料的技术，但如此巨量能支承千年的燃料又从何而来？如何放置？
最终以下大胆的猜测被很多人认可：古墓中长明灯的工作原理，其实是很简单的物理燃烧原理。在密闭的环境下，灯燃烧需要氧气，而在氧气供应不足时就会自动熄灭，这时候古墓里是没有人的，所以看不到。而长明灯的灯芯中含有白磷等遇到氧气就自燃的化学物质，当墓室被打开的时候，大量新鲜氧气涌入就会自燃，所以古墓的长明灯再次呈现在世人面前时，就是亮着的。