人们对地球形状的认识经历了三个阶段：
1、古代的天圆地方说：我国古代有“天圆如张盖，地方如棋盘”的说法，也有“天如斗笠，地如覆盘的说法；
2、近代的球体理论：后来人们根据太阳月球的形状，推测地球是个球体，麦哲伦环球航行证明了地球是个球体；
3、现代的椭球体：随着科学技术的发展，人们经过精确测量发现，地球并非是一个球体，而是一个两极稍扁，赤道稍鼓的球体．
因为地球自转，我们才会看到今天这种日出日落的景象，那么地球上是哪一个国家第一个见到太阳呢？这个国家就是萨摩亚，萨摩亚是世界上最早迎接日出的国家。因为这个国家刚好坐落在东西半球的时区分界线上，2011年的时候，萨摩亚为促进与邻国的贸易往来，将时区从西12区调到了东12区，自此从世界上最晚日出的国家变成最早日出的国家。
设定时区分界线和日期变更线是为了在全球范围内区分“昨天”和“今天”，避免计时混乱。关于日期变更线，以前地理老师还讲过这样一个有趣的案例：一位怀着双胞胎的孕妇乘坐在一艘在国际日期变更线以西的一条向东行的船上，生下来第一个男孩的时候正好跨过国际日期变更线，因为自西向东越过国际日期变更线时间减1天，自东向西越过国际日期变更线日期要加1天，所以生下来第二个男孩的时候日期反而要减1天，因而弟弟就变成了哥哥。