殉葬制，可谓是历史悠久。我国目前已知最早的殉葬制度肇始于商代，在那个年代古人们笃信鬼神之说，为了能够永享富贵，奴隶主们在死后将活人殉葬。而在商之后，殉葬制度也大行其道，甚至连被尊为贤王的人也不能例外。秦穆公去世时，不仅仅殉葬奴隶，连良臣奄息、仲行、针虎等人都被迫殉葬。但随着社会的进步，殉葬制度尤其是人殉在汉朝时逐渐式微，在唐、宋等王朝时人殉制度更是几近消失，也只有在少数民族地区仍旧实行。
而在朱元璋建立大明王朝之后，虽然采取了一系列维系统治的清明措施，但作为从乞丐到皇帝实现了阶级跃迁的人，他却遵循了元朝旧制，开明代殉葬恶例。在其去世之时，后宫之中无所出的妃嫔尽皆被殉葬，人数多达四十余人。
作为对史书上这些记载的实物证明，郢王墓的发掘更是为明王朝初期实行了这种残忍的制度提供了铁证。专家在墓穴之中，除却发现了大量的珍贵文物、甚至还有堪称国宝级别的元青花四爱图梅瓶之外，在分为前室、中室、后室的墓室中，其后室发现了郢王夫妇棺椁，还在中室的耳室中发现了另外摆放着的六具棺木。
