如今被广泛流传的砸缸救人一事，其实最早是出自元末丞相脱脱主持编著的《宋史》因为父亲担任天章阁待制的缘故。司马光从小就热爱学习，比同龄人都要更加冷静和成熟。对此，史书记载道："光生七岁，凛然如成人，闻讲《左氏春秋》，爱之，退为家人讲，即了其大指。自是手不释书，至不知饥渴寒暑。"
也就是说，司马光尽管年仅七岁，却俨然一副小大人的模样。他学习《左传》后感到很喜爱，便将其中的内容讲给家长们听。他对于学习喜爱到了废寝忘食的地步，甚至会入神到忘记饥饿、口渴、严寒和酷暑。可见，他虽然年幼，但领悟能力、记忆力、表达能力、学习态度、毅力等等品质都是十分出色的。
当然，作为一个孩子，司马光也经常和临近的孩子们一起玩耍。
