最先建立起政权的朱由崧，"完美"地继承了明代晚期的帝王们的缺点。虽然他是在明王朝覆灭的基础上才建立起弘光政权的。但他好像一转眼就忘了此刻北方的危险，带着手下们在南京将明末的腐败和淫乱演绎了一遍又一遍。别说军队该怎么去组织，战事该怎么去应对，可用力量该怎么去协调，就是如何巩固自己的统治，朱由崧都一窍不通。
当时朱由崧身边围绕着马士英、阮大钺等连秦桧都不如的奸臣。秦桧虽残害忠良，但也确实能为赵构想出一些有利于巩固统治的计谋。可他们，只会陪朱由崧"演杂剧，饮火酒，淫幼女"，在"国库"连军饷都掏不出的时候撺掇朱由崧大修兴宁宫和慈禧殿。所以南明要在朱由崧手上像南宋一样延续百年？恐怕朱由崧连做梦都梦不到。
后来鲁王朱以海"看不下去"，从自己的封地山东来到浙东。在一些大明旧臣的支持下，他得到"监国"的身份，与朱由检"同分天下"。
