关于这四只神兽的传说有很多，众说纷纭。据传，镇河铁牛是做为黄河渡口浮桥桥墩之用，重达60吨。因此桥为木质结构，长期在河水的侵蚀下极易腐坏，故将此桥桥墩由木桩换成了这四座大铁牛来巩固桥面。这四只大铁牛重达60多吨，由古代工匠一次性浇铸而成，工程难度极大需要很高的技术造诣，更别说人工熔铁了。仅铸造这四只大铁牛就耗费了唐朝国库80%的铁储存量，这也进一步证明了盛唐时间冶铁业的高度发展，以及古人们的智慧不得不再次让人钦佩。
斗转星移，千年之后随着黄河水位降低，这四只没入黄河的铁牛得以“重见天日”，虽然表面上已经因黄河河水长时间的浸泡受到侵蚀而生锈，但它们整体保存完好，轮廓清晰。这四只大铁牛作为我国的重要文物，它们的出土吸引了大批专家、文物爱好者以及民众前来参观。更是吸引了一批又一批的铁匠来瞻仰我们祖先的智慧。连前来专家都不得不感叹这四只镇河铁牛“前无古人，后无来者”。
唐朝时万国来朝达到鼎盛，前来朝贡之国多达三百余，经济文化高速发展。由此可见，早在当时我国的冶铁技术已经领先西方国家一大截。这四只大铁牛再一次证明了我国自古以来能工巧匠之多，古人制作工艺之高超是其他国家所不能比拟的。