记得有一年闹灾荒,百姓们不仅没能力交赋税,就连填饱一家人的肚子都很困难。一向自称明君的乾隆当然不会坐视不管,他下令让和珅担任赈灾大臣去救济灾民。和珅按照乾隆帝的吩咐,在灾区建了很多粥棚,每天灾民都可以按时来免费领取粥。不至于被饿死。
然而,每天分发完一定数量的粥后,依旧有许许多多的灾民吃不上饭。细心的和珅发现后,下令让各地赈灾的官员在粥里掺一些沙子。当时的官员们很不能理解,但知道和珅在朝廷位高权重,也只能照做。但自从这样做了之后,吃粥的灾民少了很多。但民间的“风言风语”一直不断,都在谣传和珅私吞了救灾的粮食。消息很快传到了乾隆耳朵里。乾隆知道后并没有对和珅进行任何的处罚,也没有怪罪他,当时的朝臣都以为乾隆是故意包庇和珅。