在医学界有一种细胞被称为“海拉细胞”，它的发现给近现代生命科学带来了里程碑式的跨越。
“永生不死”的人
海拉细胞的发现还要从1951年美国弗吉尼亚州的一个家庭主妇说起。1月的时候，一个烟草种植家庭的妇女海瑞塔·拉克丝在洗澡的时候发现自己腹部有一个硬块，她淡定地让丈夫把她送到医院检查。检查的结果却是阴性，海瑞塔并没有就此放下心来，她的体内的硬块在慢慢长大！于是她去了专为穷人开放的约翰.霍普金斯医院，经过诊断发现她得了宫颈鳞状细胞癌。
那时医院里有一名医生正在进行“体外培养恶性肿瘤细胞“的研究，希望能以此揭开癌症的神秘面纱。这名叫乔治·盖伊的医生已经在这个研究上停滞了三十多年。因为一般细胞一离开人体就会快速死亡，即使有侥幸存活的，活性都不高，达不到实验要求，这让盖伊的研究一度陷入僵局。