东汉时期，由于土地可以自由买卖，富有的地主和军阀能够获得大量土地，兴建大型庄园。这些庄园内会包括农田、猪圈、羊圈和鱼塘。许多地主使用类似这种模型的望楼来保卫庄园。
当时中国建筑以木结构为主，屋顶铺瓦。望楼的第二层和第三层各有一人向外探身观望，很可能是庄园的守卫 。
这些在农庄里工作的人可能原本是当地的农民。但由于当时土地兼并严重，大量土地集中在富人手中，许多农民变得无田可耕且债务缠身。然后就不得不成为地主家的佃户或长工。
当东汉一朝在公元三世纪瓦解时，一些大型庄园已有数以千计的工人和武装力量。许多周边地区的农民也会来这些农庄寻求工作和保护。随着资产和雇工的增加，地主的权势也越来越大。到了汉朝末期，一些地主已经成为了称霸一方的军阀。
砂岩观音菩萨立像
中国，北齐，公元550-577年
藏品尺寸：高167.6厘米
这尊观音菩萨像，体态轮廓优美，面相圆润，神态安详，头戴花鬘冠，冠前正中为阿弥陀佛坐像。雕像双手可能原为木质，现已遗失。
雕塑并非是中国本土的艺术形式。公元一世纪，随着佛教从印度传入，对雕塑的兴趣才在中国渐渐兴起。汉代覆灭之后，中国进入了一个长达三个多世纪的分裂割据时期，多个政治势力兴起，最终建立起一系列的南北方政权。鲜卑拓跋部统治中国北方近两百年，这些异族皇帝很多都是虔诚的佛教徒。他们推崇佛教为国教，并资助修建了大型的佛教寺庙。早期佛像多采用浅雕手法，体态较为僵硬，整体看起来比较偏平。到了制作这尊观音像的北齐，佛像的面部变得更加丰满圆润。
观音菩萨本无男女之相，但在佛教传入中国以后，观音通常以女性形象出现，配饰华美。以这尊菩萨像为例，帔帛自双肩下垂，颈部佩戴项圈，身佩“X”形璎珞，身前的珠宝串垂至膝盖以下。垂饰上的团形花纹起源于西方，经由中亚传入中国。
