这样的工程无疑极为繁重，那么秦始皇为什么要建立如此之多的兵马俑呢。其实这跟中国古代的“事死如事生”观念有关。秦始皇即位后，“奋六世之余烈”，一心要消灭六国统一天下。对于秦始皇来说，战功是他最值得骄傲的事，为了展示自己生前的功绩，用军队的形式来陪葬就很好理解了。
秦始皇在位时希望自己能长生不老，还曾派徐福率八百童男童女去寻找蓬莱仙岛，求取长生不老药。不过秦始皇也相信很难指望徐福能带来什么长生不老药了，只能“退而求其次”。秦始皇在为自己建造陵墓时，就希望能把生前无上的权力带到地下的世界，能够在那里也能一统“地下”，兵马俑的出现也就顺理成章了。很多学者认为作为始皇陵的一个组成部分，兵马俑反映了秦始皇生前的军事情况，但是具体象征意义，还有着很多分歧。
