从两汉到唐宋，平均身高的下降
按照上表的学者研究，汉代郑州男性平均身高为169.5cm，唐代为167.0cm，宋代为164.5cm，体现出一路走低的迹象。
由汉到唐再到宋，由于农业的发展，居民的营养水平应当是进步的，为什么身高会一路走低呢？
也许我们可以参照西方的罗马人身高研究。学者发现前罗马时期的意大利人比起罗马人要高很多。在罗马帝国时代，男性的平均股骨长度相对前罗马时代由454毫米下降到446毫米，女性则由420毫米下降到407毫米。到中世纪，平均身高又有回升。学者认为，罗马帝国时期意大利人的平均身高，男性为164厘米，女性为152厘米。
必须注意到，我们研究古人身高大多是基于城市遗址进行的，因为人口密集的城市可以为后世提供大量的遗骨样本，而且城市居民往往拥有较好的营养供应。
但是人们往往忽略了一个问题，在卫生条件恶劣的农业社会，城市人口过于密集会导致卫生急剧恶化和疾病流行。考古发掘显示，古罗马的城市人口大量生活在疾病的折磨当中。
类似的情况也曾发生在英国，在英国现代化进程中，佝偻病、风湿热、呼吸系统疾病和腹泻，在工业化的第一波浪潮中让数以百万计的人悲剧性地陷入发育不良的状态。
同理，在东方，我们可以推测，随着农业的发展，到两汉时，中国人的平均身高到达了巅峰。随后城市的进一步发展引发的疾病流行，则导致城市人口的平均身高不断下降，而且，这些疾病也很容易蔓延到农村，影响到本来就容易营养不良的农村居民身高。
许多证据引导我们得出这样的结论——过快的社会发展飞跃其实会导致生物学上的倒退。健康状况的恶化，导致人类的平均身高下降，慢性疾病在这个过程中发挥了极大的作用。
