1866年，曾经在海防事业上吃下大亏的清政府，决定购买大炮来武装自己的海岸，而李鸿章也带着使节团队来到了欧洲进行研究访问。对于当时不少欧洲的军工企业来说，李鸿章可是腰缠万贯的金主，因此各个企业都分别派出了自己的代表，邀请李鸿章前去观摩自家公司生产火炮的威力。
当时的清朝廷，支付了鸦片战争的赔款，而且还没有从太平天国的损伤中恢复过来，李鸿章也是深深知道这一点的，他必须将每一份钱都花在刀刃上。因此倒也不着急，而是一个国家一个国家的拜访，观看他们的样品。
此时欧美的大炮，也是多种风格的，其中英国人采用前膛炮，美国公司生产的大多是滑膛炮，至于德国的是后膛炮。
