为了这场炮战，解放军准备了仿制苏联M-30式122毫米榴弹炮、国产化不久的54式122毫米榴弹炮、152毫米榴弹炮等重炮多门，连苏联制B-13型130毫米舰炮也被当作岸防炮使用，总计调动459门火炮、80多艘舰艇与飞机200架，发射47万4910发炮弹。虽然台军在金门也部署M2A1 105毫米榴弹炮、M1 155毫米榴弹炮、M2 155毫米加农炮，但在数量上不具优势，因此甫一开打便吃了大亏，导致正在金门视察的“国防部长”俞大维负伤，金门防卫部三位副司令赵家骧、吉星文、章杰也全悉数阵亡。
由于要摸清美军究竟愿意出多大力气协防金马，解放军“不主动攻击美军，若其入我领空领海，我坚决打击之”。同时，周恩来还伺机宣布中国领海为12海浬。虽然美国拒绝承认，但也因此停止全程护航台湾运补金门的舰队，只肯停留在公海上。毛泽东还于内部会议上宣示“绞索政策”，形容金门马祖如今成了套住美国的绞索，“只要有这两堆在这个地方，他得关心，这是他们的阶级利益……他赖着不走，就让他套在这里，无损大局”。也正是为了“套住”美国，故解放军对金门始终是打打停停、打而不登、围而不死，存心拖住台湾与美国的力量。
美国原本以为新中国打算顺势统一台湾，因此面对台军的求援，颇不愿耗费精力防卫金马小岛，只想再劝说蒋介石专守台澎，好借此加剧分离两岸。但经台湾的多番求助、与美国逐渐察觉解放军的进攻似乎以政治成分居多，遂才于9月同意出借驻守于琉球基地的12门8吋自走式榴弹炮（M1 203毫米榴弹炮），以供金门守军使用。台湾为此士气大振，特地制定“轰雷计划”运输这12门重炮，并以在电文里以“特种武器”称呼之。待重炮部署完毕后，台军迅即发炮还击，令解放军与厦门一时之间也颇有死伤。
