海军部副部长金波尔认为钱学森作为一位著名的科学家，有能力也有可能向美国的敌对势力——苏联提供有价值的资料。因此，他对钱学森说：“你不能离开美国，你太有价值了。”同时他打电话给司法部，告诉他们，以钱学森的学识，无论如何不能让他离开美国。随后的五年时间里，钱学森经历了监视、逮捕、监狱、假释、听证会、驱逐出境、滞留等一系列非法待遇，身心受到严重摧残，回国的意志也更加坚定。
关于钱学森最终得以回国，有这样一种说法：在周恩来指示下，中方代表在中美大使级会谈中利用钱学森写来的一封求援信与美方代表交涉最后要回了钱学森。
事实上，中方利用那封求援信与美方代表进行交涉是中美大使级第四次会谈即1955年8月8日的事情，而美国司法部正式签署同意钱学森回国的通知是在1955年8月4日。也就是说美国作出释放钱学森的决定时，我国政府是不得而知的。
1954年4月26日至7月21日，苏、美、英法、中五国外交会议在瑞士日内瓦国联大厦举行。在这次会上，钱学森回国问题成为美国考量的重要问题之一。美国非常清楚钱学森的分量，所以坚决反对放钱学森回国。6月17日，美国国务卿杜勒斯发电报给目内瓦美国代表团国务卿已经口头和书面，请求司法部部长逐步向那些想回大陆的中国学生发放离境许可，国防部的意见是他们离开美国不能违背美国的安全利益，司法部部长口头同意。根据非正式的审查，国防部迄今只发现一个人不能离境，那就是钱学森。
随着中美大使级会谈的临近，美国国内给国务院及国会的压力与目俱增。因为朝鲜战争期间，中国俘获了美方大量战俘和军事人员，被俘的美国人的家人纷纷向国务院施加压力，要求国务院争取解救被扣在中国的亲属，宗教界、报界和国会的压力也纷至沓来。
