有了这只忠实可靠的军队，伊斯梅尔便开始对外用兵收复失地，捍卫摩洛哥的领土完整。公元1681年攻克了西班牙人占领的马穆拉，两年后又从英国手中收回了丹吉尔，可以说在短短的数年间，伊斯梅尔东征西讨收复了大部分被欧洲人占领的沿海据点，并在欧洲殖民者和奥斯曼帝国的夹攻下保持了独立。此外，在东部进行抗击土耳其人的战争中，他还使得一度衰落的撒哈拉商道贸易再度中兴，黄金和盐成为人们交换的主要商品。
作为阿拉维王朝历史上励精图治的皇帝，伊斯梅尔在位期间对摩洛哥的经济发展非常重视。或许是对法国国王路易十四在欧洲的盛名羡慕之心，他竟对法国在摩洛哥的贸易特别关照，希望两国能友好往来。最终在两国的努力下双方还互派大使，1689年，伊斯梅尔特地委派宠臣阿卜杜拉·本·阿伊沙为特使，率领庞大的使团出使法国，使团也受到法国隆重而热情的接待，双方还交换了礼品。
后来伊斯梅尔为了加强关系，他又企图通过联姻来缔结两国同盟，为此他多次表示要与路易十四的私生女、美丽的孔蒂公主成婚。可法国毕竟是欧洲老牌强国，怎么可能看上非洲小国的联姻呢，消息传到凡尔赛宫便引起上下的一片哄笑，法国波旁王朝更是粗暴地回绝了他的求亲。
